Une interface homme-machine permet d'échanger des informations entre l'utilisateur humain et la machine. Pour que cette communication soit la plus simple à faire et à réaliser, on utilise différents éléments. Les périphériques d'entrée, comme le clavier, la souris, ou le scanner permettent à l'homme de donner des renseignements ou des ordres à la machine. Les périphériques de sortie comme l'écran, des diodes ou l'imprimante permettent à la machine de répondre aux ordres et d'afficher des informations. L'écran va permettre d'afficher du texte simple aussi bien qu'un environnement graphique. Grâce à celui-ci on poura afficher des fenêtres, des images, des animations (en 2 ou 3 dimensions), et même des vidéos.

• XFree86
  Implémentation libre du système graphique X Window System. XFree86 fonctionne sur la plupart des systèmes d'exploitation de type Unix et également sur Windows en utilisant Cygwin.

• X.Org
  Il s'agit d'un fork de XFree86 crée suite à un désaccord sur le changement de licence de ce dernier.

• Xgl
  Serveur X libre surcouche de l'OpenGL via glitz, permettant d'utiliser les capacités 3D des cartes graphiques modernes dans un environnement bureautique traditionnel, rendant ainsi possibles des effets d'affichage tels que la transparence, les rotations de fenêtres, les ombrages, etc.